5月31日，智利国有企业、世界最大铜矿商——智利国家铜业公司(Codelco)与全球第二大锂生产商——智利化工公司(SQM)(NYSE:SQM)签署了一项最终协议，将共同开发智利在阿塔卡马盐沼(Salar De Atacama)的巨大锂矿床。

这项新交易使智利国家铜业获得了多数股权，这是智利总统加布里埃尔·博里克增加政府控制锂产量战略的关键部分(详见本公众号早期文章：智利宣布锂矿国有化新政)。智利国家铜业董事长马克西姆.帕切科(Máximo Pacheco)在一份声明中表示：“正如我们帮助智利成为全球铜生产的领导者一样，我们现在将为智利成为锂生产的领导者做出贡献，锂是另一种对能源转型至关重要的矿物。”

这位矿业资深人士指出，在实施这一合作关系之前，还需要经历几个额外的步骤。新合同取代了该锂公司于2018年与智利经济发展局(CORFO)签署的合同，该合同将于2030年到期。该合作伙伴关系将于2025年开始，一直持续到2060年。智利国家铜业将从2031年开始监督总体管理。

该交易的反对者却告诉新闻媒体，虽然政府有六年的时间准备接管该业务，但它选择将其保留在智利化工公司手中。“这是独裁者奥古斯托.皮诺切特(Augusto Pinochet)的前女婿胡里奥.庞塞.莱罗(Julio Ponce Lerou)通过可疑手段获得的一家公司”副总统克里斯蒂安.塔皮亚(christian Tapia)表示。78岁的智利化工控股人庞塞.莱罗(Ponce Lerou)在2014年因非法交易其控股公司的股票而被罚款。大约在同一时间，智利化工卷入了一起非法资助政党的案件。

上周五公布的交易文件规定，新合资企业的董事会成员担任智利国家铜业或智利化工公司董事的时间不得超过10年。这一要求将有效地将庞塞·莱罗排除在新锂业公司之外。此外，该地区的土著团体和学者也批评两家公司对其计划缺乏公众沟通。目前两家公司都推出了一个特别的网站，让公众了解他们合作的细节。

智利化工公司的第二大股东天齐锂业(Tianqi Lithium)一直主张，这笔交易应由股东投票决定。这家中国公司在2018年以40亿美元的价格收购了智利化工公司 22%的股份，声称智利化工公司在谈判期间没有披露关键条款。该公司在4月份表示，它在访问智利化工公司的敏感信息方面受到限制，并暗示可能采取法律行动。

这个签署的具有约束力的合同批准了两家公司去年12月达成的初步协议，并允许到2060年将产量增加至每年30万吨。供过于求的锂市场压低了价格，并仍在影响供应链。但智利化工公司预计买家将重返市场，预计今年的需求将增长20%。

智利向私营企业开放了新的锂矿区，并正在测试直接锂提取法(DLE)。通过这种途径，盐水可以重新注入盐滩，减少对环境的破坏影响并能加速生产。目前智利国家铜业和另一家国有矿业公司——埃纳米(Enami)也在寻找开发锂项目的合作伙伴。与此同时，智利目前唯一的另一家私营生产商——雅宝公司(Albemarle)(NYSE: ALB)的合同将延长至2043年。