近日，新西兰政府确认向中国船舶集团旗下广船国际订购两艘大型公铁两用渡轮，用于替换南北岛间运行近30年的老旧船队。每艘船可搭载约1500名乘客，并提供2.4公里长的车道空间（供公路车辆与铁路车辆使用）。此次采购方案是在前政府主导的iReX项目因成本失控被取消后提出的“务实方案”，旨在保障岛际渡轮Interislander运力并降低财政风险。伴随船舶采购，惠灵顿与皮克顿港口的铁路接驳及泊位设施将同步升级。

新西兰Interislander是跨越库克海峡的公路与铁路轮渡服务，连接北岛的惠灵顿和南岛的皮克顿，由新西兰国铁公司KiwiRail持有并运营。两艘滚装船运行在这条50海里的航线，通行时间大约需要三个小时。近年来，这条生命线正在老化，公开信息显示，现役船队平均船龄约28年，近期以来多次出现故障与停航，对南北岛之间依赖渡轮保持连通性的铁路与公路运输均造成严重影响。

面对这一困扰，新西兰政府决定更新老旧轮渡。经前任工党政府主导的iRex项目原计划由韩国现代尾浦船厂承建，但因港口基础设施成本激增（预算为40亿新西兰元——比最新项目预算高出一倍多），新西兰政府于2023年12月取消了原来的合同。

韩国现代尾浦造船厂新船概念图

今年11月，新西兰铁路部长温斯顿·彼得斯宣布，政府已确认订购两艘新型跨岛渡轮。该合同由新西兰轮渡采购与管理公司Ferry Holdings与中国船舶集团旗下广船国际签署，合同形式为固定总价，造船费用约5.96亿新西兰元（约合3.3亿美元）。

政府同时表示，整个渡轮与岸端设施项目的总投入将控制在20亿新西兰元以下，纳税人承担部分低于年初预算的17亿新西兰元。彼得斯强调，新方案相较此前的iReX项目在成本管理上更可控，并引用政府测算称新方案可为纳税人节省约23亿新西兰元。

从轨道交通角度来看，项目最关键的技术特征是保留跨岛铁路运输能力。新渡轮均配置铁路甲板，可装载约40辆铁路车辆，并提供约2.4公里车道空间以兼容卡车与汽车。根据公开参数，两船各长约200米，可搭载约1500名乘客，计划于2029年投入库克海峡航线。

KiwiRail称，新船将有助于保持铁路货运的成本竞争力，并提升跨岛运输的稳定性和容量。对于新西兰南北岛铁路干线而言，这意味着跨海铁路链路在未来数十年得以延续，是维持整体网络完整性的基础性设施。

项目推进的另一核心部分是港口岸端配套工程。政府已与皮克顿港和惠灵顿港的运营主体及KiwiRail达成协议，将建设新的渡轮泊位、连接桥，并对铁路接驳区域进行必要改造。政府特别强调，应尽量利用已有基础设施以减少不必要的建设范围，这是此前iReX项目因基础设施需求不断扩张而造成预算压力的重要教训。通过在既有铁路接入、泊位布局以及港区道路体系上进行目标明确的升级，本次方案力求在满足新船靠泊与装载需求的同时，将项目成本维持在可控范围内。